Приговорённый к пожизненному заключению в тюрьме Роббен Айленд в 1964, Нельсон Мандела (Морган Фримен) в 1990 выходит на свободу. Сразу же после выхода из тюрьмы он начинает бороться против политики апартеида и за право чёрного большинства ЮАР принимать участие в выборах президента. В 1994 Мандела выигрывает президентские выборы в ЮАР.